Harmonia Rosales Menggabungkan Pantheon Diaspora Afrika

Bagaimana Anda mulai menciptakan dunia? Itu adalah pertanyaan yang harus ditanyakan oleh seniman Harmonia Rosales yang berbasis di Los Angeles pada dirinya sendiri saat membuat kerajinan Chronicles of Ori: Sebuah Epik Afrika (2025), sebuah buku yang luar biasa fantastis. Koleksinya mengumpulkan 41 kisah yang saling terkait tentang dewa dan dewi Afrika, alam dan kekuatan, serta evolusi manusia seiring dengan perkembangan primordial Bumi. Dalam penuturan Rosales, kisah epik ini memadukan mitos dan sejarah, menempatkan peristiwa masa lalu yang diketahui dalam konteks dunia Orisha. Dibumbui sepanjang 30 halaman penuh ilustrasi penuh warna karya Rosales yang semakin meramaikan legenda dan tokoh.

Sebuah wadah ambisius untuk panteologi Afro dan spiritualitas diasporik, Kronik Ori adalah perpanjangan kuat dari gaya khas Rosales yang menggambarkan kisah-kisah mitologis yang agung. Lukisannya menggunakan kembali teknik Barok dan Renaisans untuk menonjolkan tubuh berkulit coklat sebagai fokusnya, dengan warna-warna kaya yang muncul dari kanvasnya. Fondasi seni Rosales terletak pada inti kisah-kisah ini, yang menanamkan dalam dirinya misi untuk menjalin hubungan di seluruh diaspora Afrika melalui karyanya, seperti dalam “Tidak terikat” (2025), patung publik yang baru-baru ini diresmikan di King's Chapel di Boston, dan Narasi Utamapamerannya pada tahun 2023 di Museum Seni Memphis Brooks.

Nama buku ini diambil dari konsep Yoruba tentang “ori”, sebuah takdir yang ditentukan oleh para dewa, dan berevolusi dari kisah-kisah yang diceritakan kepada Rosales muda oleh ayah dan neneknya, yang merupakan ikatan dengan akar Afro-Kuba-nya. Sebagai generasi pertama Amerika dari pihak ayahnya dan generasi kedua dari pihak ibunya, Rosales mengambil peran untuk menceritakan kisah pengorbanan leluhur demi menyemai kemakmuran di masa depan; Kronik Ori adalah proyek terbaru dalam karyanya untuk mengerjakan tugas tersebut.

Dia berbicara dengan Hiperalergi melalui telepon untuk mendiskusikan proses penulisan dan ilustrasi Kronik Orimenyusun cerita untuk proyek tersebut, dan mengapa itu penting baginya. Percakapan ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.

Hiperalergi: Berapa lama proses pembuatannya Kronik Oridari awal hingga rilis?

Harmonia Rosales: Idenya dimulai beberapa tahun yang lalu. Menurut saya, proses berpikirnya mungkin dimulai sekitar lima tahun yang lalu. Namun secara keseluruhan — makna di baliknya, semua cerita, dan cara saya mengumpulkannya — dimulai pada awal karier seni saya. Jadi itu 10 tahun yang lalu.

H: Dalam pendahuluan Anda, Anda menyebutkan bahwa hal itu dibentuk oleh cerita dari ayah dan nenek dari pihak ayah. Apakah ada cerita tertentu yang Anda sukai semasa kecil?

SDM: Yang masih melekat di benak saya adalah cerita tentang Oya dan Shango. Oya adalah dewi angin, dan Shango adalah guntur dan kilat. Bersama-sama, mereka menciptakan badai petir. Ketika kami pindah ke Champaign dari Chicago, kami tinggal di McMansion tua yang besar dan selalu rusak. Ada lubang palka di bagian atas atap, dan kami akan naik ke sana ketika kami melihat badai datang dan duduk di sana sambil mengamati awan berkumpul. Pada saat itu, aku merasa Oya dan Shango hidup tepat di atas kami, bertarung di langit. Hal ini membuat para dewa ini nyata bagi saya. Ini menghubungkan saya dengan alam, dengan sesuatu yang lebih besar. Hal ini membentuk pemahaman saya tentang apa artinya menjadi bagian dari mitologi yang hidup, atau tradisi yang hidup ini.

H: Sebagian besar diaspora Afrika berpusat pada tradisi lisan. Barat tidak terlalu menghormati apa yang tidak tertulis. Jika tidak dapat dilacak, itu tidak autentik. Apa pendapat Anda tentang peran atau pengaruh Anda, baik besar atau kecil, terhadap pengakuan masa lalu Afrika?

SDM: Saya melihatnya sebagai perbaikan sejarah. Anda benar, narasi Barat sering kali mengabaikan tradisi lisan karena “tidak dapat diandalkan”. Mereka mengira ini seperti permainan telepon, namun begitulah cara kita mempertahankan kebenaran selama berabad-abad. Dalam kosmologi Yoruba, sejarah hidup dalam seni itu sendiri, dalam tubuh dan drum. Sesuatu yang suka dikatakan oleh budaya Barat tidaklah begitu penting. Kenyataannya, ini sangat kuat. Jadi bermanfaat untuk menghapus kekuatan itu. Saya mencoba mendapatkan kembali apa yang telah dilucuti dari narasi utama. Saya mencoba menunjukkan hal itu, melalui nenek moyang kita, hal ini adalah sejarah yang tercatat. Itu sebabnya saya melakukan banyak penelitian dan mengaitkannya dengan cerita-cerita ini, yang sebenarnya tidak terlalu sulit. Itu seperti potongan puzzle kecil yang saya susun.

H: Ceritakan lebih banyak tentang proses pengadaan tersebut dan mengapa Anda memutuskan untuk menjadikan ini sebagai cerita linier, bukan kumpulan cerita yang berdiri sendiri, seperti yang diceritakan kepada Anda.

SDM: Saya melihat semua penulis lain yang telah menulis versi cerita-cerita ini, dan bertanya-tanya mengapa cerita mereka tidak diarusutamakan. Saya membaca Ovid Metamorfosis dan kemudian mitologi Yoruba. Inilah perbedaannya: Tidak ada hubungan linier dalam mitologi Yoruba. Jadi, sama seperti Ovid yang mengumpulkan semua kisah Yunani dan menjalinnya ke dalam sejarah Kaisar, saya menciptakan narasi menyeluruh yang linier dengan makna dan memberinya jangkar sejarah.

Saya harus membayangkan kembali beberapa mitologi untuk menghubungkan mereka karena Orisha memiliki kepribadian yang berbeda, terkadang menyatu seiring berjalannya waktu, dan harus selaras dengan apa yang kita ketahui tentang sejarah Bumi.

H: Dan proses sumber Anda? Bagaimana Anda menggabungkan temuan Orisha dengan fakta sejarah?

SDM: Saya sedang melihat mitologi Pribumi dari seluruh dunia. Saya memutuskan untuk menulis seperti orang Yunani menulis, seolah-olah Yorubaland adalah seluruh dunia. Misalnya saja kisah Oduduwa, pendiri kerajaan Ifa [in present-day Nigeria]. Tidak peduli versi apa yang Anda baca, dikatakan dia datang dari timur. Saya mengikutinya hingga ke Afrika Timur, tapi kemudian beberapa cerita mengatakan dia datang dari wilayah timur yang lebih jauh lagi. Jadi saya mencari tokoh-tokoh yang dikritik atau berkulit hitam yang terkadang dirujuk hanya untuk satu kalimat atau paragraf dalam teks agama Barat — dan melihat ke kerajaan Mesopotamia. Ada tokoh bernama Nimrod yang merupakan sosok jahat di dalam Alkitab karena percaya pada banyak tuhan. Jadi saya menamainya Lamuradu dan menjadikannya ayah Oduduwa. Lamuradu dieksekusi, jadi Oduduwa adalah seorang pangeran pengasingan yang bermigrasi ke Afrika, ke Yorubaland dengan campuran budaya dan orang-orang yang bermigrasi. Karena kenapa tidak? Mari kita gunakan lisensi artistik untuk menunjukkan hubungan antara orang-orang, tetapi juga kehadiran sebelum hal itu didokumentasikan.

H: Kata “penghormatan” sering muncul di benak saya ketika saya melihat karya Anda, tapi apa artinya bagi Anda?

SDM: Artinya mengingat. Ini tentang meluangkan waktu sejenak untuk mengingat semua hal yang telah membawa Anda sampai pada titik ini. Itu nenek moyangmu, itu sejarahmu, itu tanahnya, itu pepohonannya, semuanya. Kalau aku berpikir tentang melukis, walaupun aku melukis sendiri, sebenarnya tidak. Aku mengambil pelajaran dari segala hal yang telah membesarkanku, yang telah kualami, yang telah kulihat: keluargaku, warisan, sejarah, asal usulku. Itu mencakup segalanya, dan rasa hormat berarti menghargai dan mengakui hal itu. Itu refleksi, kenangan, apresiasi.

H: Bagaimana peran Anda sebagai seniman berubah saat menyusun dan menyajikan buku dibandingkan dengan pameran?

SDM: Saya banyak memikirkan kutipan dari Toni Morrison: “Jika ada buku yang ingin Anda baca, tetapi belum ditulis, maka Anda harus menulisnya.” Begitulah cara saya memikirkan segalanya. Tidak ada lukisannya? Oke, saya akan melukisnya karena saya ingin anak-anak saya melihatnya. Proses menulisnya sangat menarik bagi saya. Saya harus mendeskripsikan semuanya, tapi kemudian saya juga harus memasukkan lapisan makna, simbolisme, dan metafora. Bagaimana cara saya menulis berlapis-lapis, seperti saya melukis berlapis-lapis? Itu dua hal yang berbeda, tapi yang harus saya lakukan hanyalah menulis apa yang telah saya lukis selama ini. Ketika saya menyadarinya, segalanya menjadi lebih mudah.

Ketika menyajikan karya ini, saya melihat cerita-cerita ini sebagai sesuatu yang dapat saya berikan kepada orang-orang yang mungkin tidak mampu membeli karya saya. Saya bisa memberi mereka akses ke dunia saya. Kemudian mereka juga dapat menjadi bagian dari hal ini dengan menceritakan kisah mereka kepada anak-anak mereka dan menjadi bagian dari misi yang lebih besar dalam menghubungkan diaspora.

H: Anda mendedikasikan buku ini untuk nenek Anda. Apakah ada cerita atau karakter dalam buku yang paling mengingatkan Anda padanya?

SDM: Tidak ada yang spesifik. Aku melakukan ini untuknya. Dia meninggal tepat setelah pameran pertama saya pada tahun 2017, jadi dia tidak bisa mengalami semua ini. Saya pada dasarnya mewariskan warisannya, apa yang dia berikan kepada saya sebagai warisan. Nenek saya, meskipun secara lahiriah dia terlihat sebagai ibu rumah tangga yang tidak bisa berbahasa Inggris dan hanya mengenyam pendidikan kelas lima, tahu apa yang penting. Dia mempertahankan praktik tradisionalnya dan kekuatan yang dimilikinya. Ini adalah hal paling berharga yang harus dia wariskan. Jadi inilah saya yang menghormatinya. Seluruh misiku adalah untuk dia, untuk anak-anakku, untuk diriku sendiri. Ini untuk orang lain yang merasakan hal yang sama, yang merasa tergeser dan merasa tidak diperhatikan, didengar, atau dihormati. Untuk semua imigran. Dan saya merasa puas saat saya bergerak maju.